在过去的年里，现代医学所取得的成就，超过了过去的总和。在基础医学领域，分子生物学的兴起，为探索生命与疾病的奥秘开辟了新路径，对于遗传、神经、免疫、内分泌等生命现象的研究也获得了重大突破。在临床医学领域，人类取得最大的成就，是对传染病的征服和控制，许多曾严重威胁人类生命的感染性疾病，突然之间变成了可治之症。
疫苗技术的完善，使人类有可能彻底消灭天花。现在，疫苗被用来控制腮腺炎、流感、水痘、白喉、甲肝、乙肝、百日咳、结核病、破伤风等诸多常见疾病，大大降低了这些疾病的发病率。现在的初生儿，3岁以前，需要打的疫苗有几十种。给人印象最深刻的，医院里令人眼花缭乱的诊断仪器和设备。从X射线、心电图，到电镜、内窥镜、示踪仪、超声诊断仪，再到CT扫描、正电子摄影（PET）、核磁共振成像（MRI）等，使诊断学发生了革命性的变化。
抗生素、激素、化学药物、心脏外科、器官移植、人工器官的应用，可以说已经在技术上达到登峰造极的地步。人们有理由相信，现代医学几乎无所不能，医学技术的进步将解决所有的问题，战胜一切病痛。但现实的情况却同人们的期待相反，人类仍然处在各种疾病的威胁之中；医生真正能治愈的疾病并不多；医药本身带给人类的伤害正在日益加剧。实际上，无论今后医学怎么发达，无论人类有多么尖端的医疗技术，能够治愈的疾病仍然是极少数。
从年血压计的发明开始，现代医学开始了对高血压病的研究。百多年来，各种有关高血压的新概念层出不穷，治疗高血压的新药琳琅满目，科学家们的研究已经深入到基因分子水平，但是迄今为止，人类并没有战胜高血压。相反，高血压由20世纪初的非常见病，演化成如今的大流行，全球高血压患病人数超过10亿。
如果你看看过去几十年来癌症研究的统计数字，就会发现：我们的癌症治疗，并没有增加癌症患者的存活率，虽然有时可以延长一些存活时间，但仍无法改变最终的结局。大部分有关癌症的研究，不是夸大其词，就是令人沮丧，各种有关癌症治疗的信息，充斥在人们的生活中，但真实有效的信息又有多少呢？实际上，没有人确切知道是什么导致了癌症。尽管现代医学在几十年的抗癌战争中，投入了巨大的研究费用，但死于癌症的人数却并未因此而明显减少。
约翰·贝勒在《新英格兰医学杂志》上，曾将癌症研究费用与癌症死亡率作过比较，结论是：对癌症新疗法的研究成果令人失望，最有前途的抗癌方法是全民预防。《华尔街日报》也曾报道：过去几十年来，美国医学界将癌症研究的重点一直放在治疗方面，制药企业与联邦政府花费了巨资开发治疗癌症的药物，但是收效甚微，虽然今后这方面的努力还将继续进行，但是未来癌症研究趋势将更加注重预防。
年，世界各国科学家聚在一起，展望医学发展的未来。当时在座的科学家都认为，到了20世纪末，艾滋病和麻疹将会被消灭；大多数癌症将可以得到治愈。现在看起来，这些预测误差很大，艾滋病依然肆虐；麻疹并未绝迹；癌症依然难治。这只是预测13年以后的事情，误差已经那么大了，要是预测年以后的事情，又会怎么样呢？
人们开始产生疑问：现代医学对疾病的了解到底有多少？有多少疾病是人类能够控制的？医院可以治愈的？医生们对癌症的了解究竟有多少？为什么在医学技术高度发达的今天，人类仍然处于疾病的威胁之中？事实上，这些医学无法治愈的疾病，大多可以归类为生活方式病。疾病的治愈，不光需要研究疾病本身，还应该去