年，弗莱明获得了圣玛利亚医学院的医学博士学位，成功地当上了一名医生。正当弗莱明雄心勃勃准备大干一场的时候，第一次世界大战爆发了。他之前的研究工作也在年被迫中断，医院赶赴到医院去工作，继续从事伤口感染的治疗。
在第一次世界大战的战壕里，泥土、血液、灰尘，加上潮湿和拥挤，为细菌的滋生提供了适宜的温床。有些极为危险的孢子可以捱过恶劣的环境甚至是长达数年，等遇到合适的环境，它们就又会活过来，变成细菌。像我们熟悉的破伤风就是其中的一种，它会产生霉素，从而造成肌肉痉挛，最终使患者死去。
弗莱明在一战中，亲眼目睹了自己的好友和那些士兵被病菌折磨而死，自己只能眼睁睁地看着，却没有一点办法。悲伤医院的圣母像面前发誓：
“万能而仁慈的圣母，我愿以我的生命和灵魂向你起誓，穷我一生之力，也要消灭病菌，无论付出什么样的代价，也无论前路如何渺茫。只要我还活着，终将至死不渝。”
在战后，他有亲眼目睹了另一场更为残酷的灾难——全欧洲爆发了罕见的流行性感冒。这场感冒所引起的死亡人数，远远超过了一战西线战场阵亡人数的总和。这个时候，弗莱明深切的知道，一定要尽快解决病菌问题，否则人类将会遭受到更大的危机。
亚历山大·弗莱明年，弗莱明从对葡萄球菌的研究转向了能够溶解病菌的生物酶上，一开始他以为溶菌酶是一种重要的疫苗或有效的药物，可是七年的时间过去了，他们却没有成功，因为溶解酶对病原生物根本就不起作用。
年的夏天，这年的夏天异常炎热，弗莱明的研究中心也破例放了一个避暑假。因为走得较为匆忙，所以实验室里面的一些器皿都没有来得及整理，杂乱无章的放在试验台上。
等到暑假回来之后，弗莱明就习惯性地去观察那些放在工作台上盛有培养液的培养皿。这时，一只长了一团团青绿色霉丝的培养皿吸引到了弗莱明的注意。他的助手刚想将其倒掉的时候，被弗莱明赶紧制止了。并拿着它走到了窗前，对着亮光，仔细观察。他看见：在这些霉丝周围出现了一圈空白，原先那生长旺盛的葡萄球菌不见了。弗莱明心想：是不是这些葡萄球菌被某种霉菌杀死了呢？
亚历山大·弗莱明惊喜之余，他立即将这只培养皿放到显微镜下观察，果然，霉丝周围的葡萄球菌全部死亡。为了进一步确认这一点，弗莱明又培养了很多这种青绿色的霉菌，然后把经过过滤好的培养液滴入到葡萄球菌中去。结果奇迹出现了，葡萄球菌全部死亡。
紧接着，他又把培养液稀释10倍、倍、倍，逐一滴到葡萄球菌中，观察它们的杀菌效果，且结果都表明，它们均能将葡萄球菌全部杀死。最后，弗莱明用动物来做实验，其结果都表明，这种霉菌对细菌有很大的毒性，却对白细胞没有丝毫的影响。也就是说，它对动物是无害的。最后，弗莱明给这种特殊的霉菌起名为“盘尼西林”。
弗莱明虽然是盘尼西林的发现者，但是毕竟他本身只是个医学家，并不是位化学家，所以，盘尼西林培养液中的有效成分还是很少，关于其提纯问题一直没有得到解决。不过在几年后，这一问题就被解决了。
年，英国著名的病理学家弗洛里看到弗莱明关于盘尼西林的文章后，他立即联系侨居在英国的德国生物化学家钱恩，两人并肩合作，重新研究青霉素的性质和化学结构，经过很长一段时间的努力，他们终于解决了青霉素的分离、纯化和浓缩等问题。不久，具有高纯度的盘尼西林终于诞生了。
当时正值二战期间，英国的生产水平受到限制，于是，青霉素的研制和生产顺势转移到了美国。也正是因为青霉素的大量生产，才拯救了数以百万计的伤病员，成为二战时期的三大发明之一。而弗莱明、钱恩和弗洛里也因此共同获得了年诺贝尔生理学或医学奖。青霉素问世的70多年时间里（实际上从发现到现在已经将近一个世纪了，但是在年以后，随着医学科技的发展，青霉素的地位也有所降低了，所以作者才说是70多年），拯救了数十亿人的生命。
那么，这种药物的价格是怎样的呢？
钱恩据统计，在年前5个月一共生产出来了5亿单位青霉素，不过这只能救治位危重病人。随后7个月中又生产出亿单位青霉素。到了年，产量达到亿单位，在诺曼底登陆时，每月产量甚至达到0亿单位。年青霉素产量达到亿单位，年，青霉素每剂费用为美元，到年下降到6美元，年每剂成本只有55美分。
其中，Biochemie、DSM和Antibioticos是全球抗生素市场中三家主要的欧洲厂商。根据Biochemie的相关人士指出，90年代该公司在全球抗生素市场曾是一支强大的力量，而现在却面临短期和中期产品价格连续下降。目前该公司的产品价格远低于其90年代中期至末期的价格水平。
到了1年底，盘尼西林GK的价格从约8美元/BOU(10亿Oxford单位；BOU是青霉素的计量单位，1BOU是10亿单位)的低谷价位回升后，其价格又缓升至10.50～11美元/BOU。而这一价位只是90年代中期价格的一半。
参考文献：
陈东方、郑玉巧-《盘尼西林拯救数十亿人类的奇迹》《青霉素的现状及发展》《西欧抗生素公司以新技术与中印同行竞争》