甘草以其根味味甜而得名，是我国特产中药材之一。古往今来，中西医均广泛应用于临床。中医认为，甘草泻火解毒，润肺止咳，补脾缓急而止痛，调和诸药而解毒，生用长于清热解毒，泻火，灸用善于补中益气。
现代医学用于祛痰药，矫味药，并作为制药赋性剂，甘草被公认为中草药之王，百药之首。中医界自古以来就有“十方九甘”之说。东汉默念，张仲景在《伤寒杂病论》中记载了个处方，其中含有甘草的处方就有个，占总处方的60%以上，近年来，甘草用于治疗消化道溃疡，艾迪生病，肝炎，支气管哮喘，肺结核等，并具有降低血液胆固醇含量，治疗动脉粥样硬以及抗白血病等作用，并研究其对艾滋病的治疗作用。此外，甘草除全国医药应用外，还出口国外。
甘草含有甘草酸，甘草次酸，甘草皂苷，甘草黄苷，甘草素，异甘草素，甘草醇等。甘草中的甘草甜素具有解毒的作用，对白喉毒素，破伤风毒素具有较强的解毒作用。甘草次酸可影响细胞内的生物氧化过程，降低细胞对刺激的反应性，解痉作用，抗癌作用，抗病原微生物的作用，解毒的作用。经药理研究，甘草具有肾上腺皮质激素样作用。
基原：甘草系豆科，甘草属，植物甘草，胀果甘草，光果甘草的根及根茎。别名：甜草，美草，蜜甘，灵草，国老，灵通，主人，良相等。性味归经：性平，味甘，入心脾肺胃经等。功能主治：补中益气，润肺止咳，缓急治痈，清热解毒，缓和药性，主治脾胃虚弱，中气不足，气短乏力，咳嗽气喘，痈疽疮毒，食物或药物中毒，烷腹或四肢挛急作痛，缓和其他药物偏性或者毒性。
中医认为甘草之所以能调和百药，缓和药物偏性和毒性，是取其甘草中“甘以缓之”之义。这和现代药理学研究甘草的解毒作用是通过甘草的甜素的吸附作用，甘草次酸的类肾上腺皮质激素作用于葡萄糖醛酸的结合的解毒作用，以及改善垂体肾上腺素系统的调节有关的解释，有异曲同工之处。
1.补中益气。甘草药性平和，用蜂蜜后则温中益气补虚，缓中健脾。甘草善走诸经百脉，通大十二经，润养五脏，滋需经脉，强壮筋肉，并能养血安神，甘草蜜炙后，所含的甘草酸部分被破坏，皮质样激素作用显著减弱，其不良反映亦是相应减少。若脾胃气虚，纳食乏力者，用炙甘草配伍党参，白术，茯苓，黄芪等，能健脾益气，滋养补虚。若心血不足，心气虚之心悸，脉结带，用炙甘草配伍党参，熟地，山茱萸，阿胶，肉桂等以益气助阳，补血宁心。若心肝血虚，脏燥苦笑无常，更年期综合征等，如配伍浮小麦，大枣，百合，生地，太子参等以益气养血，宁心安神等。
2.润肺止咳。甘草既能益脾胃，消除生谈的根源，有可肃肺止咳。其所含甘草次酸是具有明显的中枢镇咳作用，故对于咳嗽痰喘之患，不能寒热均可应用，。若湿痰咳喘者，可配伍半夏，陈皮能燥湿化痰以止咳，若是寒痰咳喘者，可配伍干姜，细辛等以温肺散寒，祛痰止咳。燥咳者，可配伍苦杏仁，贝母，北沙参，桑根皮等，养阴润肺而止咳，痰热咳喘者，可配伍麻黄，苦杏仁，石膏，黄苓，鱼腥草，连翘等以清肺化痰而止咳。
3.清热解毒。甘草生用性凉，能清热泻火解毒，其所含甘草醇，甘草酸，甘草次酸具有抗菌消炎的作用，若见疮疡肿毒者，可配伍忍冬藤，连翘，蒲公英，紫花地丁，野菊花等，能清热解毒，消肿，止痛。若风热，虚火上尖之咽同痛，配伍桔梗，牛蒡子，豆根，龙葵等，泻火，解毒，利咽等。
4.调和诸药。甘草可升降，又通行十二经，调和百药为其所长，方剂中的常为佐药，以调和诸药。缓解其他药的峻猛，固护正气。
5.治药食肿毒。甘草能解百毒，为众药之要，故甘草常用于治疗各种药物，食物中毒，单用或常用于绿豆，黑豆，金银花等同用，如《草本蒙笠》中解食物和砒霜中毒，以甘草和黑豆同煎服。
甘草运用的注意事项：
1.清热解毒宜生用，补中益气，缓急宜蜂蜜炙用
2.《本草经集注》：“甘草反甘遂，大戟，芫花，海藻。”所有不宜同服。
3.长期，或这大剂量服用时，可出现浮肿，血压升高，钠潴留，血钾降低，四肢无力，痉挛麻木，头晕，头痛等不良反映，若出现以上症状时，应立即减少用量，或递减，停用（不能立即停用）。若出现低血钾症，可口服补钾。并吃低盐饮食。
4.各种水肿，肾病，高血压，糖尿病，低血钾，充血性心力衰竭等患者是需要慎用的。