圣保罗也是一座文化城市，市内有圣保罗大学、天主教大学、医科大学及其他各类高等学府和专科学院，拥有藏书逾百万册的圣保罗图书馆。郊区有建于年的巴吞吞毒蛇研究所，饲养和陈列着多种、数量达数万条的各类毒蛇，每年生产解毒血清2．85亿支和预防伤寒、破伤风、百日咳、白喉等传染病的疫苗万支，是世界公认的毒蛇研究中心，每年吸引30多万外国游客前来参观。
圣保罗市区博物馆众多，其中著名的有圣保罗美术博物馆、巴西美术博物馆、家具博物馆、航空博物馆、科学博物馆、印第安民间艺术和手工艺品博物馆等。这些博物馆建筑别具一格，藏品丰富，对游客具有极大吸引力。
圣保罗市区还有许多著名建筑物，其中最引人注目的是南美洲最大的教堂之一——天主教大教堂。这座教堂始建于本世纪30年代，落成于圣保罗建城周年的年，是一座典型的哥特式建筑，气势宏伟，多姿多彩，地下室里保存着许多圣徒的遗骨。
圣保罗市商业十分繁荣，商业区主要集中在迪雷塔大街、“十一月十五日”大街、圣本托大街、“三月二十五日”街、安东尼奥·普拉多广场和共和国广场一带。三月二十五街简称二十五街，有“巴西的唐人街”之称。另外，在共和国广场中心的花园里，设有工艺品集市，有出售宝石、古董、木雕、皮货、邮票、硬币、名画的摊位，每逢星期日，圣保罗市民和外来游客纷纷涌到这里，使集市变得水泄不通。
市中心地区有一个占地2．7万平方米的大市场，商品繁多，种类齐全，而且价格较低廉，一天到晚人来人往，熙熙攘攘，热闹非凡。另外，多家大小饭店、餐馆分布全市各个角落，但主要集中于市中心、富裕阶层聚居的东南区和消费水平较高的西区。巴西素有“咖啡王国”的称号，咖啡产量约占世界总产量的1/8，而圣保罗附近地区是巴西的重要咖啡产地，市区大街小巷各类咖啡馆比比皆是，一天到晚顾客盈门。
圣保罗位于南回归线，属亚热带气候，年气温平均为19.25°C，最适合旅游的季节在4、5月及10、11月。夏季从10月至3月是雨季，每天都有热雷雨；冬天从6月至8月，只有最南端的一小部分会下雪。圣保罗日夜温差比较大，中午极热，晚上却很凉。不管什么季节去，都应该带一些外套，也要备足夏天的衣服。