猪的每一种传染病从发生、发展到终结，总是严格遵循这个规律，即潜伏期、前驱期、症状明显期和转归期，每个时期的特点如下。
(1)潜伏期从病原体侵入机体到开始出现最初的临床症状，这一时期叫潜伏期。此期最短的数小时(如猪流行性感冒)，最长的可达数月至1年以上(如破伤风、狂犬病等)。一般来说，急性传染病潜伏期较短，变动范围较小；慢性传染病潜伏期较长，变动范围较大。由于多数传染病的潜伏期都比较恒定，所以有助于推算猪各种传染病的被感染期，这样就可根据潜伏期确定传染病的隔离、封锁时间。
(2)前驱期从临床症状出现开始，到特征性症状出现，这一时期叫前驱期。此期病猪仅表现为体温升高、精神沉都、食欲减退、饮欲增加、不愿走动等一般性临床症状，预示着传染病开始发生。如果在此期能做出初步判断，并采取适宜的防治措施，将能大大减少经济损失。
3)症状明显期此期是传染病发展的高峰阶段，能明显地表现出特征性临床症状，易于对疫病做出诊断。
(4)转归期此期为症状明显期过后，到传染病终结的时间。此期有两个转归方向，一个是病原体致病性增强或病猪抵抗力下降，最终导致病猪死亡；另一个是病猪的抵抗力逐断增强，各种组织损伤和功能障碍得到恢复和调整，症状逐渐消失而渐渐康复。
